Trends spotten in Tokio, geisha's spotten in Kioto

Update / context (2026)

Sinds de publicatie van dit artikel in 2010 is Kyoto sterk veranderd als toeristische bestemming. Vooral in de wijk Gion (de ‘wijk van de geisha’s’) is het aantal bezoekers aanzienlijk toegenomen, waardoor er soms sprake is van drukte in de smalle straatjes waar geisha’s (geiko’s) wonen en werken.

Om de leefbaarheid van deze historische buurt te beschermen, zijn er in bepaalde delen van Gion strengere regels ingevoerd. Zo zijn enkele privéstraatjes niet toegankelijk voor toeristen en geldt op specifieke plekken een verbod op fotograferen.

Gion is dus niet gesloten is voor bezoekers, maar er ligt meer nadruk ligt op respectvol gedrag in deze nog altijd bewoonde en traditionele wijk.

Onze reportage uit 2010 blijft daarmee een momentopname van een Kioto dat in de tussentijd – mede door het massatoerisme – verder is veranderd, maar de essentie van de geisha-cultuur blijft tot op de dag van vandaag voortbestaan.

We zijn nog steeds enorm trots op onze unieke fotoreportage van geiko’s en maiko’s in traditionele kimono. Jaren later zou ik er zelf ook eentje dragen. Hieronder ons originele artikel:

Kioto en geisha’s (door Charlotte Mesman, 2 december 2010)

We zijn net terug van een enerverende reis naar Japan, het land van de Rijzende Zon. In Tokio hebben we kerstinkopen gedaan en intensief trends gespot. In Kioto maakten we kennis met de traditionele kant van hi-tech Japan. We bezochten Gion, de wijk van de theehuizen, de okiya’s (geishahuizen) en de geisha’s die in Kioto ‘geiko’s’ worden genoemd.

Ik ben geïntrigeerd door deze bijna buitenaardse wezens. Het is fascinerend om te bedenken dat deze meisjes en vrouwen zich alle mogelijke klassieke kunsten en vaardigheden hebben eigen gemaakt – dans, muziek, de kunst van het converseren, het elegant schenken van thee volgens de regels van de Japanse theeceremonie – om gasten van hoog niveau te ontvangen, te boeien en te amuseren met hun schoonheid en charme. De geheimzinnigheid, de hoge bedragen die voor deze gezelschapsdames worden neer geteld (topgeisha’s schijnen exorbitante bedragen te verdienen) en hun onbereikbaarheid (anders dan wel gedacht wordt, zijn geisha’s geen dames van lichte zeden) maken het geheel nog intrigerender.

In Gion maakten we een uitgebreide fotoreportage van een geiko die net van maiko, leerling-geisha, naar geiko (geisha) was overgegaan. Bij deze overgang hoort een ronde langs de theehuizen waar de geiko’s gewoonlijk dansen en zingen. Het is een zeldzame gebeurtenis en het is boeiend om dit van dichtbij mee te maken. We publiceren op deze pagina unieke foto’s uit Gion en hopen dat jullie er net zoveel van genieten als wij. Op deze pagina kun je nog meer foto’s van die dag zien. Charlotte