Dit is het verhaal van Petra (55): Jarenlang behandelde ik mijn lichaam als iets dat ik onder controle moest houden. Ik telde calorieën, volgde trouw mijn beautyrituelen en zag workouts als een voortdurende strijd. Elk extra pondje, elke nieuwe rimpel voelde als een persoonlijk falen. In mijn hoofd was de logica simpel: als ik me aan de regels hield en gedisciplineerd bleef, zou mijn lichaam wel hetzelfde blijven, en hetzelfde blijven voelen. Dat was ook min of meer zo.
Tot ik vijftig werd. En de natuur andere plannen bleek te hebben.
De veranderingen kwamen geleidelijk, bijna ongemerkt. Mijn slaap werd lichter; ik werd meerdere keren per nacht wakker, terwijl ik vroeger altijd als een blok sliep. Mijn energie herstelde minder snel, sporten vroeg meer tijd om van bij te komen. Mijn metabolisme leek te vertragen (dat was waarschijnlijk ook zo), hormonen schommelden zonder waarschuwing en mijn spiegelbeeld zag er… anders uit. Niet slecht – gewoon niet meer de versie die ik jarenlang kende. Andere vormen, iets ingevallen, wat zachter.
Ik ontdekte dat dit heel normaal is. Rond je vijftigste krijgen vrouwen nu eenmaal te maken met hormonale veranderingen. De daling van oestrogeen en progesteron beïnvloedt zowel lichaam als geest: van slaapkwaliteit en metabolisme tot stemming, libido en hoe we stress ervaren. Het zijn geen ‘dingen in je hoofd’. Het is een kwestie van biologie – en dat kan intens aanvoelen.
Wat me echter het meest verraste, was niet de fysieke verandering zelf, maar hoe sterk ik mijn eigenwaarde had verbonden aan het beheersen van mijn lichaam. Beweging voelde als straf voor het niet-perfect zijn. Eten was functioneel, geen bron van plezier. Rust voelde als luiheid, tenzij ik die had “verdiend”.
Met het bereiken van de middelbare leeftijd begon dit patroon langzaam te veranderen. Geen enkele wilskracht bracht mijn oude metabolisme terug of herstelde mijn vroegere energie. In het begin voelde dat als falen. Later als opluchting. Ik hoefde niet langer te vechten tegen de tijd of vast te houden aan een jongere versie van mezelf. Voor het eerst kon ik loslaten.
Onderzoek naar ouder worden bevestigt dit inzicht. Voor vrouwen wordt met de tijd het ontwikkelen van functionele kracht – balans, flexibiliteit, core-stabiliteit en spierbehoud – veel belangrijker voor langdurige mobiliteit en blessurepreventie dan intensieve trainingen of het najagen van een onhaalbaar uiterlijk. Door mijn focus in de sportschool te verleggen, veranderde ook mijn manier van bewegen. Ik train nog steeds, maar kies activiteiten die me krachtig en capabel laten voelen, niet uitgeput. Ik rust wanneer mijn lichaam daarom vraagt, zonder schuldgevoel. En ik luister naar kleine pijntjes in plaats van ze te negeren.
Gezondheid boven uiterlijk.
Ook mijn relatie met de spiegel is veranderd. Studies laten zien dat ontevredenheid over het lichaam vaak toeneemt tijdens de overgang – deels door fysieke veranderingen, deels omdat de maatschappij weinig ruimte laat voor oudere vrouwen om zich neutraal of positief over hun lichaam te voelen. Tegelijkertijd ervaren veel vrouwen in deze fase juist een groeiende acceptatie, vooral wanneer ze hun eigenwaarde niet langer koppelen aan hun uiterlijk. Dat gebeurde ook bij mij. Ik raak minder gefixeerd op kleine imperfecties. De rimpels rond mijn ogen zie ik nu als sporen van een leven vol lachen, zorgen, liefde en doorzettingsvermogen. Ik ben milder geworden. De innerlijke criticus is stiller. Ik behandel mijn lichaam met meer vriendelijkheid: ik kleed het comfortabel en kijk nieuwsgierig naar ongemakken, zonder mezelf meteen te veroordelen.
Ook mijn gevoel van vrouwelijkheid en verlangen is veranderd. Onderzoek naar seksueel verlangen op middelbare leeftijd laat zien dat spontane impulsen vaak afnemen door hormonale verschuivingen, terwijl zogenaamd het ‘reactief verlangen’ — dat ontstaat vanuit veiligheid, verbondenheid en aanwezigheid — juist kan toenemen. Mijn ervaring bevestigt dit. Intimiteit draait minder om prestatie of aantrekkelijkheid voor anderen, en meer om echte aanwezigheid en verbinding. Dat brengt een rustige, diepere vorm van zelfvertrouwen met zich mee.
Accepteren betekent niet berusten of opgeven. Het betekent stoppen met vechten tegen de realiteit en leren waarderen wat er is. Ik heb moeten rouwen om het verlies van mijn vroegere lijf, maar heb mijn lichaam dat samen met mij zoveel heeft beleefd – kinderen, liefdesverdriet, carrièreswitches, geluk en alles daartussen – niet afgewezen. Sterker nog.
De grootste verandering is dat mijn veranderde lichaam eindelijk voelt als thuis. Ik streef niet langer naar perfectie, maar zorg er goed voor en koester het. Op mijn vijftigste voelt dit als de liefste en meest duurzame relatie die ik ooit met mezelf heb gehad.
Ingezonden verhaal
Klik hier voor welzijn tips voor de heren op ADVERSUS
