home > lifestyle > hotspots > tamarind café hanoi & bangkok

tamarind café

vijf jaar geleden openden de française sylvie bruzeau en taiwanese luka wong de deuren van 'tamarind café' in het nostalgische hanoi in vietnam. een stap in het duister die leidde tot een succesvol en trendy lokaal met een originele, vegetarische 'fusion'-keuken. een paar jaar later openden de twee jonge en ondernemende vrouwen een tweede 'tamarind café', ditmaal in de wervelende miljoenenstad bangkok waar het café inmiddels is uitgegroeid tot een oase van rust en welzijn voor locals, expats en reizigers die geen genoegen nemen met de gebruikelijke, toeristische uitspanningen.

sylvie bruzeau en luka wong ontmoetten elkaar in japan. sylvie werkte er als model en had daarnaast een baan in een posh hotel in het centrum van tokyo, luka werkte met bekende mode-ontwerpers. het was een ogenschijnlijk toevallige ontmoeting van twee jonge vrouwen, beiden op doorreis in het 'land van rijzende zon', die zou zorgen voor een wending in hun leven. 'op een dag kreeg ik een berichtje van luka waarin ze vertelde dat ze een restaurant wilde openen en dat ze daarvoor een partner nodig had. ze had daarvoor aan mij gedacht', vertelt sylvie.

het is vijf uur 's middags en we zitten aan een tafeltje in het 'tamarind café' in bangkok. sylvie, lang en slank met een opvallend kort en modern kapseltje dat heel frans aandoet, schenkt geurige jasmijnthee uit het donkerbruine theepotje in de kleine aardwerken kopjes. even verderop genieten drie vriendinnen van een uitgebreide theetafel en op de zachte banken aan de lange tafel in de hoek rust een viertal toeristen op leeftijd uit van een enerverende dag.

'ik voelde er wel iets voor', vertelt sylvie. 'luka had een locatie in hanoi gevonden dus besloten we ons daar te vestigen. het was een heel avontuur. we spreken allebei geen vietnamees en kenden vietnam helemaal niet. maar we hadden goede moed. in hanoi waren er toentertijd nog maar weinig lokalen als dat van ons, we hadden een goed project en er was behoefte aan een restaurant waar buitenlanders op een goede hygiëne konden vertrouwen.'

de eerste tijd bracht sylvie, samen met de vietnamese staf, voornamelijk in de keuken van 'tamarind café' door. op de menukaart zijn uitsluitend vegetarische gerechten te vinden. 'dus geen vlees, geen vis. we gebruiken zelfs geen ingrediënten als vissaus', vertelt sylvie. 'de gerechten zijn een mix van frans, japans, thais, vietnamees. luka en ik hebben allebei veel gereisd en onze ervaringen komen in de gerechten terug'.

de kleurige menukaart doet het water in de mond lopen. creative sushi, vietnamese springrolls, vegetarische lasagne, gevulde verse tofublokjes en voor diegenen die maar moeilijk afstand kunnen doen van een vleesmaaltijd een vegetarische mushroom steak. de desserts hebben inspirerende namen als 'chocolate fondue', 'chocolate cake', 'heavenly waffles' en 'lemon cheese cake'. 'ik heb het altijd heerlijk gevonden om te koken', vertelt sylvie. 'meer dan koken is het experimenten. er zijn zoveel mogelijkheden buiten de geijkte recepten. en verder vind ik het heerlijk om andere mensen een plezier met mijn gerechten te doen. ik kan er echt van genieten om anderen te zien smullen.'

dat alles bij tamarind café 'homemade' is, spreekt vanzelf. tot aan het brood en de pasta's toe. de ingrediënten zijn van hoogwaardige kwaliteit. verse groenten, kruiden en fruit komen van de lokale markt en worden door sylvie zelf uitgezocht. chocolade moet uit het buitenland komen. evenals de olijfolie die uit italië komt en de sojasaus die vanzelfsprekend japans is. de wijnen komen uit frankrijk, maar ook uit australië en zuid-amerika. aan het thee-assortiment is veel aandacht besteed. de verschillende, voornamelijk aziatische theesoorten beslaan maar liefst een hele pagina van het menu. de fruitdrankjes worden allemaal op het moment uit vers fruit bereid en liefhebbers van een kleurige cocktail kunnen zich tegoed doen aan de 'tamarind kiss'.

'de keuze voor een strikt vegetarische keuken lag voor de hand', vertelt sylvie. 'ik ben zelf sinds zeven jaar vegetarisch. eigenlijk was het een geleidelijk proces. ik at steeds minder vlees en vis, en merkte dat ik me beter voelde.'

je goed voelen. aandacht voor lichaam en geest. dat is de filosofie van tamarind café. 'we hebben een plekje willen creëren waar iedereen zich direct thuis voelt. vooral in bangkok heb je veel hippe lokalen. leuk voor een keertje, maar niet altijd voel je je er op je gemak. wij wilden een relaxte ambiance, een plekje waar je jezelf kunt zijn en heerlijk kunt relaxen.' en dus kozen luka wong en sylvie bruzeau, die hun 'tamarind cafés' zelf en met veel liefde en smaak inrichtten, voor tafels waaraan je gemakkelijk kunt aanschuiven en voor sofa's met vooral heel zachte kussens. de hoge muren stonden er in het 'tamarind café' in bangkok in het begin wel wat witjes bij en al snel werd het idee geboren om er exposities van kunstfotografie te houden. tamarind café kreeg dan ook snel een tweede naam: 'gallery f-stop'.

niet alleen de werken aan de muur zijn artistiek en creatief. ook de presentatie van de gerechten is opvallend trendy en 'fusion', wat een brunch, lunch of diner bij tamarind nog eens een extra feestelijk maakt. wij hebben in de tussentijd al verschillende malen in het 'tamarind café' in bangkok gegeten en genieten iedere keer weer van het magische plekje dat sylvie en luka hebben weten te creëren.

tamarind is van maandag tot vrijdag geopend vanaf 3 uur 's middags, en op zaterdag en zondag kun je er vanaf 10 uur 's morgens terecht voor een uitgebreide brunch. een lunch of diner met twee gangen en een fruitdrankje komt op ongeveer 500 baht.

tamarind café hanoi - 80 ma may street, hanoi, tel. 04 9260580
tamarind café bangkok - sukhumvit soi 20, bangkok, tel. 02 663 7421 / 4261
www.tamarind-cafe.com