home > culinair > restaurants > oni japanse dining

oni japanese dining
japans dineren in een geraffineerde ambiace

lange bamboehouten banken die baden in een blauwroze gloed, grote vazen met witte bloemen, hier en daar een kaars op een platte houten houder, een blauwvintonijn bestaande uit ontelbare blauwe waterdruppels, sushi, sashimi en 'lakdozen' op de bamboe tafels. restaurant oni te den haag is... uitzonderlijk.

vrienden namen ons mee voor een diner bij oni, japans restaurant in de prinsestraat te den haag. binnengekomen werden we aangenaam getroffen door de geraffineerde, modern-essentiële inrichting. de blauwroze gloed van de verlichting deed ons - in onze bescheiden verbeelding - denken aan modern tokio, aan het tokio van de duizenden neonreclames. maar anders dan in de japanse miljoenenstad (althans zo stellen wij ons dat voor) heerst er bij oni een bijna zen-achtige rust.

lange houten bamboebanken en -tafels domineren de inrichting van het voorste gedeelte van het restaurant waar wij die uitgelezen avond zo voortreffelijk hebben gedineerd. op de tafels geen tafellinnen. de kunstige en kleurrijke japanse gerechten worden op het kale, gladde hout geserveerd. wij deden ons tegoed aan nigiri sushi, de japanse rijsthapjes met vis, kaviaar en groenten, aan 'puntzakjes' van zeewier (maki rolls), gevuld met groenten en vis, en aan sashimi (hapjes rauwe tonijn en zalm) met wasabi en sojasaus. ieder gerecht vormde een kunststuk apart, ieder hapje een culinaire ontdekking. we wilden meer over oni weten en ontmoetten de eigenares, mevrouw jennifer man.

jennifer man is een mooie oriëntaalse vrouw. op de avond dat wij bij oni dineerden, bewonderden wij haar om de rust waarmee zij het reilen en zeilen in het drukbezochte restaurant coördineerde. met dezelfde rust verwelkomt zij ons ook ditmaal in het restaurant. het is in de namiddag en de strakke moderniteit van het interieur van oni komt ten volle tot zijn recht.

jennifer en haar echtgenoot en tevens chef-kok paul man, beiden van chinese afkomst, openden de deuren van oni in maart 2002. 'art op een bord', zo noemt paul man de japanse cuisine. het echtpaar droomde van een eigen japans restaurant. toen zij het lege pand aan de prinsestraat zagen, betrokken zij het direct. al jaren wist man hoe het restaurant eruit zou gaan zien: strak, minimalistisch maar met een warme atmosfeer. binnenhuisarchitect peter donkers zette man's droomrestaurant om in werkelijkheid.

het restaurant werd 'oni' gedoopt. 'in de loop der tijd hebben westerlingen voorwerpen en begrippen in japan geïntroduceerd die de japanse cultuur voorheen niet kende. deze voorwerpen en begrippen werden met een 'japanse versie' van de engelse benaming aangeduid. wij hebben op dezelfde manier van het engelse woord 'only' 'oni' gemaakt. 'oni' staat voor uniek, uitzonderlijk', vertelt jennifer.

in de open keuken zien we paul man kundig sushi bereiden. ondertussen geeft hij de andere koks aanwijzingen. 'eigenlijk omvat onze keuken vier soorten restaurants', zegt jennifer. 'wij serveren sushi, sashimi, kushi (satéstokjes) en bentoboxes. gewoonlijk vind je in een japans restaurant maar één van deze specialiteiten, maar wij willen onze gasten een brede variatie bieden'.

'bentoboxes', legt jennifer onmiddellijk uit, 'zijn lakdozen. ze worden in japan als lunchdoos gebruikt, om allerlei hapjes mee naar het werk te nemen. wij serveren de lakdozen 's avonds, met kleine hapjes en verschillende gerechten.'

vanaf de loungebank bij de japanse cocktailbar in het middengedeelte van het restaurant hebben we goed zicht op het verhoogde achtergedeelte, boven de open keuken. op de witte achterwand is een blauwvintonijn afgebeeld, een kunstwerk, speciaal voor oni ontworpen. 'de blauwvintonijn is een vis die veel in de japanse keuken te vinden is', vertelt jennifer. 'de vis is opgebouwd uit ontelbare blauwe druppels. in elk van de druppels op zich kun je een figuur zien: een bloem, een plant, een dier. de kleuren van de wandschildering die doorloopt op de zijwanden zijn geïnspireerd door de kleuren van oni. groen staat voor wasabi (de scherpe groene pasta die bij sushi wordt geserveerd), bruin voor soja en blauw voor de zee, voor vissen.'

de japanse keuken wordt in de westerse wereld veelal geassocieerd met een prijzige menukaart. een blik op het menu van oni laat zien dat dit restaurant heel toegankelijk is. 'we streven naar kwaliteit - kwaliteit staat voorop - maar ook naar schappelijke prijzen', vertelt jennifer. 'we willen dat de mensen hier gemakkelijk binnenstappen. wij serveren net zo goed kleine hapjes als uitgebreide diners. sommige gasten komen hier voor een noedelsoepje voordat ze naar de bioscoop gaan en zijn voor 15 euro per persoon klaar. andere kiezen voor een lakdoos en een kopje thee voor ongeveer 30 euro per persoon. en weer andere trekken er de hele avond voor uit en doen zich tegoed aan de vele hapjes en gerechten die de japanse keuken kent. je kunt het net zo duur maken als je wilt. afhalen kan ook. de gerechten gaan op mooie schalen mee naar huis, klaar om zo op tafel te zetten. maar angst om hier binnen te stappen hoef je echt niet te hebben', lacht jennifer. we geloven het direct en het spijt ons dat we deze avond al andere plannen hebben anders hadden we hier vast nog een hapje gegeten.

we zullen waarschijnlijk niet de eersten - en zeker ook niet de laatsten - die een recensie over dit geraffineerde restaurant in de haagse binnenstad besluiten met de woorden: 'oni doet zijn naam eer aan, oni is uitzonderlijk'. maar de waarheid mag gezegd worden.

oni restaurant, prinsestraat 35, 2513 ca den haag, tel 070 364 52 40,
www.oni-restaurant.nl.
openingsdagen: de hele week, vanaf maandag tot en met zondag. de keuken is open tot 22.30 uur. reserveren is aan te raden.